Salah satu spesies hiu teraneh dan paling panjang umurnya telah terlihat jauh dari tempat biasanya. Dalam penelitian baru bulan ini, para ahli biologi kelautan melaporkan telah menemukan hiu tidur di perairan Karibia barat dekat Belize untuk pertama kalinya. Penemuan ini adalah yang terbaru yang menunjukkan bahwa makhluk misterius ini, yang biasanya terlihat di Kutub Utara, mungkin lebih umum dan tersebar luas di perairan dalam Karibia.

Penampakan tersebut terjadi pada bulan April ini oleh para peneliti dari Florida International University. Dengan bantuan nelayan setempat, mereka mencoba menandai hiu harimau di Glover's Reef, sebuah atol karang di Belize, ketika mereka menangkap sesuatu yang lain: seekor ikan bermata kecil, berwarna keabu-abuan, dengan panjang sekitar 11 kaki, yang ditarik dari kedalaman air. Ketika ikan tersebut dibawa ke permukaan, ia bergerak sangat lambat dan tidak seperti ikan yang pernah mereka temukan sebelumnya.

"Saya tahu itu adalah sesuatu yang tidak biasa dan begitu pula para nelayan, yang belum pernah melihat sesuatu yang seperti itu selama bertahun-tahun mereka memancing," kata Devanshi Kasana, seorang kandidat Ph.D. di laboratorium Ekologi dan Konservasi Predator Universitas Internasional Florida, dalam sebuah pernyataan dari universitas tersebut.

Karena badai yang datang dan tidak ingin membahayakan makhluk itu, kelompok tersebut segera melepaskan tangkapan mereka, meskipun tidak mendokumentasikannya. Setelah berkonsultasi dengan para ahli lainnya, mereka segera menduga bahwa mereka telah bertemu dengan seekor hiu tidur. Temuan mereka dipublikasikan bulan ini di Marine Biology.

Baca juga:
Paul Munster Berharap Dukungan Langsung Bonek Datang Ke Stadion

Hiu tidur dinamai demikian karena perilakunya yang lamban. Bahkan di lingkungan perairan dalam yang biasa mereka tempati, mereka berenang dengan lambat dan hanya mengeluarkan sedikit energi untuk berburu atau mengais-ngais makanan, dan sering kali menangkap mangsanya ketika mereka tertidur. Hiu tidur yang paling terkenal, hiu Greenland (Somniosus microcephalus), mungkin juga merupakan salah satu hewan dengan umur terpanjang di dunia, dengan umur yang diperkirakan bisa mencapai 400 tahun. Meskipun secara teori hiu ini dapat memangsa manusia, lingkungan alaminya jauh dari aktivitas manusia dan tidak ada serangan yang pernah dilaporkan. Tubuh mereka juga biasanya beracun bagi kita, berkat adaptasi yang mereka lakukan untuk bertahan hidup di kedalaman, tetapi orang-orang Islandia telah menemukan cara untuk memakannya, dan daging hiu Greenland yang diawetkan merupakan makanan lezat setempat. Karena ukuran hiu yang besar, para peneliti percaya bahwa mereka menangkap hiu Greenland atau keturunan hibrida dari Greenland dan spesies terkait yang disebut Somniosus pacificus.

Meskipun hiu ini biasanya diperkirakan menghabiskan sebagian besar waktunya di perairan Arktik yang dingin, beberapa populasi tampaknya bermigrasi, dan beberapa kali terlihat di sekitar daerah tropis dalam beberapa tahun terakhir, termasuk di Karibia. Penampakan terbaru ini menambah kerutan lain, karena tim tersebut jauh lebih dekat ke pantai daripada tim lain ketika mereka menemukan tidur tropis mereka. Tetapi karena terumbu karang memiliki perairan yang mencapai kedalaman 9.500 kaki, ada sumber suhu dingin yang masuk akal bagi hiu-hiu ini untuk hidup dengan nyaman. Karena kita hanya mengetahui sedikit tentang hiu ini, mereka bisa jadi tersebar lebih luas di seluruh dunia daripada yang didokumentasikan saat ini.

Tim ini berencana untuk terus mempelajari ikan laut dalam di Belize. Dan meskipun mereka belum tentu akan menemukan hiu tidur lagi, mereka akan membawa tag khusus mulai sekarang untuk memantau spesimen potensial yang mereka temui, untuk berjaga-jaga.